Stolicą Polski jest Warszawa, odbudowana z gruzów 1945 roku w jedną z najprężniejszych stolic regionu, choć dla większości podróżnych kraj skupia się wokół Krakowa, oszczędzonego przez wojnę królewskiego miasta. Polska ma 38 milionów mieszkańców, największy kraj między Niemcami a dawnym Związkiem Radzieckim, mówi po polsku i w przeciwieństwie do sąsiadów zachowuje własną walutę, złotego, zamiast euro, mimo że należy do UE. W odróżnieniu od płaskich krajów bałtyckich Polska ma prawdziwe góry: Tatry na południu wznoszą się wprost z równiny na ponad 2400 metrów, obok wybrzeża Bałtyku w Gdańsku, mazurskich jezior i Białowieży, ostatniej pierwotnej puszczy nizinnej Europy z jej dzikimi żubrami. Najlepszy czas na wyjazd to od maja do września albo grudzień na krakowski jarmark bożonarodzeniowy na największym średniowiecznym rynku Europy.
Stolica: Warszawa
Stolicą Polski jest Warszawa, w centrum kraju nad Wisłą. W 1945 roku miasto zrównano z ziemią, zniszczono ponad osiemdziesiąt procent zabudowy, a stare miasto, które widać dziś, odbudowano cegła po cegle z obrazów i rysunków, w rekonstrukcji tak dokładnej, że UNESCO wpisało ją na listę. Warszawa jest dziś jedną z najprężniejszych stolic regionu, miastem szklanych wież nad odrestaurowanym rdzeniem.
Dla większości podróżnych Polska nie skupia się jednak wokół Warszawy. Punktem zaczepienia jest Kraków, królewskie miasto na południu, które wojna w dużej mierze oszczędziła, i zwykła baza pierwszej wizyty. Warszawa jest stolicą i sercem gospodarki; w Krakowie leżą historia i tłumy. Polska jest też naturalnym przedłużeniem na południe od Wilna, granica ledwie parę godzin dalej pod Suwałkami.
Krajobraz: góry, wybrzeże i las
Polska nie jest płaska jak kraje bałtyckie. Na południu ma prawdziwe góry: Tatry, zwarte pasmo alpejskie na granicy ze Słowacją, tworzą najostrzejsze przejście od nizinnej równiny do nagiej skały w całej Europie. Zakopane u ich stóp jest górskim kurortem kraju, a szczyty za nim wznoszą się na ponad 2400 metrów. To prawdziwy teren alpejski, nie wzgórze.
Reszta jest zróżnicowana. Północ styka się z Bałtykiem w Gdańsku, na bursztynowym wybrzeżu, które Polska dzieli z Litwą. Północny wschód obejmuje Mazury, krainę tysięcy jezior, a wzdłuż wschodniej granicy leży Białowieża, ostatnia pierwotna puszcza nizinna Europy i dom jej największej dzikiej populacji żubrów. Między nimi ciągną się równiny i doliny rzek, które dały krajowi nazwę, pochodzącą od dawnego słowa oznaczającego otwarte pole.
Kraków i jego wycieczki jednodniowe
Miejscem, po które przyjeżdża większość gości, jest Kraków, stolica królewska do czasu przeniesienia dworu do Warszawy i jedyne wielkie polskie miasto, którego wojna nie zniszczyła. Wzgórze Wawelskie dźwiga zamek i katedrę dawnych królów nad Wisłą. Poniżej rozciąga się Rynek Główny, największy średniowieczny rynek Europy, a na południe od niego dzielnica Kazimierz, dawna dzielnica żydowska, dziś pełna małych barów i odrestaurowanych synagog.
Dwie z najczęściej odwiedzanych atrakcji kraju to wycieczki jednodniowe z miasta. Kopalnia soli w Wieliczce na południowy wschód od Krakowa to obiekt UNESCO z kaplicami i komorami wykutymi w całości w soli kamiennej setki metrów pod ziemią. A godzinę na zachód leży Auschwitz-Birkenau, miejsce pamięci i muzeum na terenie największego niemieckiego obozu zagłady, najbardziej przejmująca wizyta w Polsce, którą wielu podróżnych odbywa w milczeniu.
Miasta i miejsca
Po Warszawie i Krakowie miastem, które najbardziej warto poznać, jest Gdańsk, wielki port bałtycki na północy. Jego długie nabrzeże z wysokich, wąskich kamienic kupieckich odbudowano po wojnie, a to tu, w stoczni, w 1980 roku narodził się ruch Solidarność, który zapoczątkował upadek rządów komunistycznych w całym bloku. Gdańsk jest też ośrodkiem handlu bursztynem.
Wrocław na południowym zachodzie to piękne miasto uniwersyteckie z wysp i mostów, niegdyś niemiecki Breslau, z rynkiem należącym do największych w kraju. Poznań, Łódź i górski kurort Zakopane dopełniają listę. Dla cichej przyrody Mazury na północnym wschodzie i puszcza Białowieska przy wschodniej granicy są głównymi celami.
Z czego słynie Polska
Polska słynie najpierw ze starego miasta w Krakowie i, tuż obok, z miejsca pamięci Auschwitz-Birkenau. Dalej są Tatry, kuchnia i wyjątkowa rola kraju w najnowszej historii: ruch Solidarność, który narodził się w Gdańsku, oraz Warszawa, którą Polacy odbudowali z niczego.
Kulturowo to kraj Chopina, urodzonego pod Warszawą i granego na całym świecie, oraz głębokiej tradycji katolickiej, która wydała papieża Jana Pawła II. Słynie też, po prostu, z dobrego jedzenia: pierogów, sytych zup i chleba żytniego, który podróżni zapamiętują. I jest największym krajem regionu, 38 milionów ludzi, co nadaje jego miastom skalę i energię, których mniejsze bałtyckie stolice nie mają.
Najlepszy czas na wyjazd
Najlepszy czas na wyjazd do Polski to od maja do września. To ciepła połowa roku, gdy krakowski rynek zapełnia się stolikami kawiarni, wybrzeże Bałtyku się otwiera, a tatrzańskie szlaki są wolne od śniegu. Najtłoczniej jest w lipcu i sierpniu; późna wiosna i wczesna jesień są spokojniejsze i często równie piękne.
Grudzień to drugie okno, na krakowski jarmark bożonarodzeniowy na Rynku Głównym, największym średniowiecznym rynku Europy, obwieszonym światłami i straganami z grzanym winem i pieczoną kiełbasą. W górach zima przynosi narty wokół Zakopanego. Przejściowe miesiące kwiecień i październik są tańsze i spokojniejsze, przy chłodniejszej, bardziej szarej pogodzie.
- Jaka jest stolica Polski?
- Stolicą Polski jest Warszawa, nad Wisłą, odbudowana po niemal całkowitym zniszczeniu w 1945 roku. Dla większości podróżnych kraj skupia się jednak wokół Krakowa, królewskiego miasta na południu, które wojna w dużej mierze oszczędziła.
- Jakiej waluty używa Polska?
- Polska używa złotego (PLN), a nie euro. Jest członkiem Unii Europejskiej, ale zachowała własną walutę, więc do większości codziennych wydatków potrzebne są złote, choć karty są powszechnie akceptowane.
- Czy Polska ma góry?
- Tak. W przeciwieństwie do płaskich krajów bałtyckich Polska ma prawdziwe góry: Tatry przy południowej granicy wznoszą się na ponad 2400 metrów i tworzą najostrzejsze przejście od równiny do alpejskiej skały w Europie, z Zakopanem jako górskim kurortem u ich stóp.
- Z czego słynie Polska?
- Polska słynie ze starego miasta w Krakowie, miejsca pamięci Auschwitz-Birkenau, Tatr, swojej kuchni, Chopina oraz ruchu Solidarność, który narodził się w Gdańsku i pomógł zakończyć rządy komunistyczne w regionie.
- Które miasta i miejsca warto odwiedzić?
- Najpierw Kraków, dla Wawelu, Rynku Głównego i Kazimierza, z kopalnią soli w Wieliczce i Auschwitz-Birkenau jako wycieczkami jednodniowymi. Potem Warszawę, odbudowaną stolicę, i Gdańsk, port bałtycki i kolebkę Solidarności. Wrocław i tatrzańskie Zakopane dopełniają obraz.
- Kiedy jest najlepszy czas na wyjazd?
- Od maja do września na ciepłe dni, otwarte wybrzeże i wolne od śniegu szlaki górskie, najtłoczniej w lipcu i sierpniu. Grudzień to czas na krakowski jarmark bożonarodzeniowy na największym średniowiecznym rynku Europy.
Masz jeszcze pytanie?
Zapytaj mały zespół, który organizuje te podróże. Odpowiada prawdziwa osoba, zwykle w ciągu jednego dnia roboczego.