Najkrótsza noc

Po przylocie na lotnisko w Wilnie (VNO) kierowca odbiera Państwa i wiezie na barokową starówkę do hotelu na placu Katedralnym. To najdłuższe dni roku i światło się trzyma: słońce zachodzi dopiero po dziesiątej, a następujący po nim zmierzch ledwie ciemnieje. Prywatny przewodnik prowadzi Państwa przez ciche, złociście oświetlone uliczki, gdy miasto osuwa się w wieczór, i zapowiada nadchodzący tydzień oraz narastanie ku najkrótszej nocy ze wszystkich. Kolacja powitalna rozwija się w długim świetle, a reszta wieczoru, wciąż jasnego, należy do Państwa.

Po śniadaniu kierowca wiezie Państwa na zachód do grodzisk w Kernavė, trawiastych wzgórz pierwszej stolicy Litwy i miejsca zgromadzeń przesilenia od czasów pogańskich, gdzie Rasos, litewskie święto środka lata, obchodzi się od stuleci. Przewodnik prowadzi Państwa po wzgórzach w wysokim letnim świetle. Stamtąd droga skręca na wschód w krainę jezior Auksztoty, region lasów, cichej wody i starych drewnianych wsi, kończąc w Paliesius Manor nad własnym jeziorem koło Ignaliny. Wieczór jest niespieszny: łaźnia nad jeziorem, kąpiel w ciemnej wodzie i długi zmierzch, który tak daleko na północy nigdy w pełni nie staje się nocą. Kolacja jest z kuchni dworskiej.

Po powolnym dworskim śniadaniu kierowca wiezie Państwa na północ, przekraczając granicę na Łotwę i dalej w dolinę Gauja, zalesiony wąwóz rzeczny w sercu najstarszego parku narodowego kraju. Rozgaszczają się Państwo w Kārļamuiža, odrestaurowanym dworze na skraju parku, gdzie dzień poświęcony jest przygotowaniom do nadchodzącej nocy. Z miejscowym gospodarzem wędrują Państwo przez łąki i lasy, by zebrać kwiaty, dąb i zioła, których wymaga Jāņi, a potem siadają, by je pleść: korony z kwiatów dla kobiet, wianki z liści dębu dla mężczyzn, każdy z własnym znaczeniem. W kuchni pomagają Państwo zrobić Jāņu siers, ser z kminkiem prasowany na święto, i słyszą, jak przebiega łotewskie święto środka lata. Wieczór jest cichy, ostatni spokojny przed wigilią.

Cały dzień chyli się ku nocy. Wkładają Państwo wianki, które upletli, kwiaty dla kobiet, liście dębu dla mężczyzn, i dołączają do wiejskiej uroczystości Jāņi na terenie dworu, najstarszego i najbardziej ukochanego święta w łotewskim roku. Zaczynają się pieśni Līgo, dwugłosowe zawołanie i odpowiedź śpiewane tylko wokół przesilenia, refren powraca raz za razem. Jest ser Jāņu i kminek, chleb żytni i piwo, a mężczyzn o imieniu Jānis czci się jako gospodarzy nocy. O zmierzchu rozpala się ognisko, ustawione wysoko, by było widać je przez dolinę, i strzeże się go do świtu, bo pozwolić mu zgasnąć przynosi pecha. Pary skaczą razem przez płomienie, a śmiali idą w las szukać kwiatu paproci, który wedle dawnej opowieści zakwita tylko o północy tej jednej nocy. Niebo nigdy w pełni nie ciemnieje, a około wpół do piątej słońce wraca. Doczekali Państwo świtu najkrótszej nocy w roku.

Dzień Jāņi służy powolnemu dochodzeniu do siebie i wcześnie nic nie jest zaplanowane. Budzą się Państwo późno na długie dworskie śniadanie, a potem pozwalają dolinie Gauja przywrócić Was do sił we własnym tempie: kąpiel w rzece lub cichym jeziorze, czerwony ceglany stołp w Turaidzie nad ogrodami i, gdy będą Państwo gotowi, łaźnia pirts prowadzona przez mistrza, łotewski rytuał sauny z brzozowymi witkami i ziołowym żarem, tradycyjne zwieńczenie święta. Wieczorem kierowca wiezie Państwa krótką drogą do Rygi, łotewskiej stolicy w pełnym letnim świetle, gdzie meldują się Państwo blisko starówki. Ostatnia kolacja, wciąż w długim zmierzchu, należy do Państwa.

Ostatni poranek należy do Rygi, miasta w najjaśniejszej i najbardziej zielonej porze. Przewodnik prowadzi Państwa przez dzielnicę secesyjną wokół Alberta iela, jedną z najgęstszych na świecie, albo przez Rynek Centralny w dawnych hangarach sterowców, co lepiej pasuje do poranka, z czasem na ostatnią kawę na starówce. Gdy będą Państwo gotowi, kierowca wiezie Was na lotnisko w Rydze (RIX) na wylot, ten sam zespół przewodnika i kierowcy, który powitał Państwa w Wilnie, żegna Was. Podążyli Państwo za światłem do jego najdłuższej pory i dotrzymali najkrótszej nocy do końca.