Warum es hier mehr zählt als irgendwo sonst
Mittsommer im Baltikum ist keine für Besucher inszenierte Folklore. Es ist die am breitesten begangene Nacht des Jahres, älter als das Christentum in der Region, und sie überstand fünfzig Jahre sowjetischer Herrschaft, in denen sie unerwünscht und in Lettland zeitweise faktisch verboten war. Sie zu feiern war ein stiller Akt nationaler Identität, und diese Erinnerung ist noch da.
Lettland treibt es am weitesten. Jani ist wohl der wichtigste Feiertag des Landes, vor Weihnachten, und sowohl der 23. als auch der 24. Juni sind gesetzliche Feiertage. In Estland fällt Jaanipäev am 24. Juni mit dem Siegestag am 23. Juni zusammen, der an eine entscheidende Schlacht von 1919 im Unabhängigkeitskrieg erinnert, die beiden laufen also als ein langes Fest zusammen. In Litauen ist der 24. Juni gesetzlicher Feiertag, und das Fest heißt Jonines oder in seiner älteren Form Rasos.
Die praktische Folge ist in allen dreien dieselbe: Die Städte leeren sich, das Land füllt sich.
Was in dieser Nacht tatsächlich passiert
Ein Feuer, und es muss bis zum Sonnenaufgang brennen. Es früher ausgehen zu lassen, tut niemand. Man springt paarweise über das Feuer, singt und bleibt durch das wach, was in dieser Breite im Juni kaum eine Nacht ist, weil der Himmel nie ganz dunkel wird.
Kränze. In Lettland tragen Frauen Kränze aus Wiesenblumen und Männer, besonders alle mit dem Namen Janis, aus Eichenlaub. Es wird sehr viel gesungen, mit dem wiederkehrenden Ruf ligo, der dem Vorabend seinen Namen gibt, Ligo. In Litauen lässt man Kränze mit Kerzen auf Flüssen und Seen treiben, und Paare gehen in den Wald, um die Farnblüte zu suchen, die es nicht gibt, was alle wissen, und genau darum geht es.
Essen und Trinken. Zum lettischen Jani gehört ein eigener Käse, ein Kümmel-Quarkkäse, der dafür gemacht und mit Bier gegessen wird. In allen drei Ländern wird gegrillt, und zwar reichlich, und es geht weiter, bis das Licht gegen vier Uhr morgens zurückkommt.
Dann schwimmt man, oder wäscht sich das Gesicht im Morgentau, was jung halten soll, und geht um sechs schlafen.
Die praktischen Warnungen
Läden. Supermärkte schließen am 23. Juni früh, und viele bleiben am 24. Juni ganz zu. Kaufen Sie am 22. Juni ein, was Sie brauchen. Das erwischt Besucher jedes Jahr aufs Neue.
Restaurants. Viele schließen über den Feiertag, besonders außerhalb der Hauptstädte, weil das Personal ebenfalls feiert. Die in den Städten geöffneten sind leer, was genau die falsche Stimmung für die größte Nacht des Jahres ist.
Verkehr. Fernbusse fahren am 23. und 24. Juni nach Feiertagsfahrplan, und der Nahverkehr dünnt aus. Die Straßen aus den Hauptstädten heraus sind am Nachmittag des 23. Juni voll, und die zurück am 24. Juni schlimmer, mit einem realen und öffentlich diskutierten Alkoholproblem am Steuer in dieser Nacht. Wenn Sie nicht selbst fahren, ist das ein echter Vorteil und kein Verkaufsargument.
Unterkünfte. Gästehäuser auf dem Land sind Monate im Voraus ausgebucht, besonders in Lettland. Das ist keine Reise, die man im Juni organisiert.
Wo Sie tatsächlich sein sollten
Die beste Fassung dieser Nacht ist eine private: ein Bauernhaus, ein See, ein Feuer und Menschen, die das jedes Jahr ihres Lebens getan haben. Wenn Sie irgendeine Verbindung in die Region haben, nutzen Sie sie. Eine Einladung zu einem Familien-Jani ist mehr wert als jede Eintrittskarte.
Sonst veranstalten die Freilichtmuseen die glaubwürdigsten öffentlichen Feiern. Das Lettische Ethnografische Freilichtmuseum bei Riga, das Estnische Freilichtmuseum in Rocca al Mare in Tallinn und Rumsiskes bei Kaunas halten alle Mittsommerfeste mit Feuern, Gesang und Essen ab, auf echten historischen Höfen statt auf einer Bühne.
Das Land ist die Alternative. Die lettische Küste bei Jūrmala und die Strände von Kurzeme, die estnischen Inseln und die litauischen Seen um Trakai und Zarasai füllen sich mit Feuern, die man am Ufer entlang von Weitem sieht.
Was Sie nicht tun sollten: am 23. Juni in einer Hauptstadt-Altstadt bleiben und ein Fest erwarten. Sie finden eine Handvoll Touristen und eine geschlossene Bäckerei.
Das Licht, der andere Grund zu kommen
Ende Juni ist die hellste Zeit des Jahres in der Region, mit deutlichem Abstand. Tallinn hat rund neunzehn Stunden Tageslicht, und der Himmel wird nie richtig dunkel, sondern hält ein blaues Zwielicht durch die frühen Stunden. Vilnius, weiter südlich, hat immer noch über siebzehn Stunden.
Das verändert den Tagesablauf. Abendessen um neun fühlt sich an wie später Nachmittag, ein Spaziergang um elf wie Abend, und die Leute bleiben einfach draußen. Die ganze Region verhält sich für rund drei Wochen anders, und das ist das stärkste Argument, Ende Juni statt im Juli zu kommen.
Es macht das Reisen zu Mittsommer auch ungewöhnlich verzeihlich. Eine Fahrt, die im Dezember um sechs im Dunkeln läge, ist im Juni um zehn Uhr abends hell, eine späte Ankunft oder ein langer Umweg kostet Sie also nichts.
Wie man drumherum plant
Früh buchen, bis zum 22. Juni ankommen und am 22. Juni einkaufen. Planen Sie, am 23. Juni auf dem Land zu sein und am Vormittag des 24. Juni nichts zu tun, denn alle anderen tun ebenfalls nichts.
Wer eine längere Reise baut, sollte Mittsommer ins Zentrum stellen statt anzuhängen. Kommen Sie ein paar Tage vorher für die Hauptstädte an, solange sie funktionieren, verbringen Sie die Nacht selbst auf dem Land, und reisen Sie weiter, wenn die Region wieder aufwacht.
Es ist außerdem die mit Abstand schwierigste Woche des Jahres, um eigenständig zu organisieren, was der ehrliche Grund ist, es jemanden vor Ort machen zu lassen.
- Wann ist Mittsommer im Baltikum?
- In der Nacht vom 23. auf den 24. Juni. In Lettland heißt es Jani, in Litauen Jonines oder Rasos, in Estland Jaanipäev. In Lettland sind der 23. und 24. Juni gesetzliche Feiertage, in Litauen und Estland der 24. Juni.
- Was passiert beim lettischen Jani?
- Ein Feuer, das bis zum Sonnenaufgang brennen muss, Kränze aus Wiesenblumen für Frauen und Eichenlaub für Männer, viel Gesang mit dem Ruf ligo, Kümmel-Jani-Käse und Bier, und Wachbleiben durch eine Nacht, die nie ganz dunkel wird.
- Haben die Läden zu Mittsommer im Baltikum geöffnet?
- Überwiegend nicht. Supermärkte schließen am 23. Juni früh, viele bleiben am 24. Juni zu, und Restaurants außerhalb der Hauptstädte schließen häufig über den Feiertag. Kaufen Sie am 22. Juni ein, was Sie brauchen.
- Wo können Besucher baltisches Mittsommer erleben?
- Die Freilichtmuseen veranstalten die glaubwürdigsten öffentlichen Feiern: das Lettische Ethnografische Freilichtmuseum bei Riga, das Estnische Freilichtmuseum in Rocca al Mare und Rumsiskes bei Kaunas. Sonst an die Küste, an die Seen oder auf die Inseln. Bleiben Sie nicht in einer Altstadt.
- Wie hell ist es zu Mittsommer im Baltikum?
- Tallinn hat rund neunzehn Stunden Tageslicht und wird nie richtig dunkel, sondern hält die ganze Nacht blaues Zwielicht. Vilnius hat über siebzehn Stunden. Es ist die hellste Zeit des Jahres, und die Region verhält sich rund drei Wochen lang völlig anders.
- Sollte ich eine Mittsommerunterkunft im Voraus buchen?
- Ja, Monate vorher. Gästehäuser auf dem Land, besonders in Lettland, sind früh ausgebucht, und es ist die schwierigste Woche des Jahres, kurzfristig zu organisieren.
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