Die kürzeste Nacht

Bei Ankunft am Flughafen Vilnius (VNO) empfängt Sie Ihr Fahrer und bringt Sie in die barocke Altstadt zu Ihrem Hotel am Domplatz. Dies sind die längsten Tage des Jahres, und das Licht hält: Die Sonne geht erst nach zehn Uhr unter, und die folgende Dämmerung dunkelt kaum. Ihr privater Reiseleiter führt Sie durch die ruhigen, goldbeleuchteten Gassen, während die Stadt in den Abend gleitet, und stimmt die kommende Woche und den Aufbau zur kürzesten Nacht von allen an. Ein Willkommensabendessen entfaltet sich im langen Licht, und der Rest des Abends, noch hell, gehört Ihnen.

Nach dem Frühstück fährt Sie Ihr Fahrer westwärts zu den Kernavė-Hügeln, den grasbewachsenen Erhebungen von Litauens erster Hauptstadt und einem Sonnenwend-Versammlungsort seit heidnischer Zeit, wo Rasos, der litauische Mittsommer, seit Jahrhunderten begangen wird. Ihr Reiseleiter führt Sie im hohen Sommerlicht über die Hügel. Von dort wendet sich die Straße ostwärts in das Seenland von Aukštaitija, eine Region aus Wald, stillem Wasser und alten Holzdörfern, und endet in Paliesius Manor an seinem eigenen See bei Ignalina. Der Abend ist ungezwungen: eine Seesauna, ein Bad im dunklen Wasser und die lange Dämmerung, die so weit im Norden nie ganz zur Nacht wird. Das Abendessen kommt aus der Herrenhausküche.

Nach einem langsamen Herrenhausfrühstück fährt Sie Ihr Fahrer nordwärts, überquert die Grenze nach Lettland und weiter ins Gauja-Tal, die bewaldete Flussschlucht im Herzen des ältesten Nationalparks des Landes. Sie richten sich in Kārļamuiža ein, einem restaurierten Herrenhaus am Rand des Parks, wo der Tag der Vorbereitung auf die kommende Nacht gewidmet ist. Mit einem einheimischen Gastgeber gehen Sie über Wiesen und durch Wälder, um die Blumen, das Eichenlaub und die Kräuter zu sammeln, die Jāņi verlangt, und setzen sich dann, um sie zu flechten: Blumenkronen für die Frauen, Eichenlaubkränze für die Männer, jeder mit eigener Bedeutung. In der Küche helfen Sie, Jāņu siers zu machen, den für das Fest gepressten Kümmelkäse, und hören, wie ein lettischer Mittsommer verläuft. Der Abend ist ruhig, der letzte stille vor dem Vorabend.

Der ganze Tag neigt sich der Nacht zu. Sie tragen die Kränze, die Sie geflochten haben, Blumen für die Frauen, Eichenlaub für die Männer, und schließen sich einer dörflichen Jāņi-Feier auf dem Herrenhausgelände an, dem ältesten und geliebtesten Fest des lettischen Jahres. Die Līgo-Lieder beginnen, der zweistimmige Wechselgesang, der nur um die Sonnenwende gesungen wird, der Refrain kehrt immer wieder zurück. Es gibt Jāņu siers und Kümmel, Roggenbrot und Bier, und die Männer namens Jānis werden als die Eigenen der Nacht geehrt. Bei Einbruch der Dämmerung wird das Feuer entzündet, hoch aufgesetzt, damit es über das Tal hin zu sehen ist, und bis zum Morgengrauen gehütet, denn es erlöschen zu lassen bringt Unglück. Paare springen gemeinsam über die Flammen, und die Kühnen gehen in den Wald, um die Farnblüte zu suchen, die der alten Geschichte nach nur um Mitternacht in dieser einen Nacht blüht. Der Himmel wird nie ganz dunkel, und gegen halb fünf kehrt die Sonne zurück. Sie haben die kürzeste Nacht des Jahres durchwacht.

Der Jāņi-Tag dient dem langsamen Erholen, und früh ist nichts geplant. Sie wachen spät zu einem langen Herrenhausfrühstück auf und lassen sich dann vom Gauja-Tal in seinem eigenen Tempo wiederherstellen: ein Bad im Fluss oder in einem stillen See, der rote Backsteinbergfried in Turaida über seinen Gärten und, wenn Sie bereit sind, eine meistergeleitete Pirts, das lettische Saunaritual mit Birkenquasten und Kräuterwärme, das den traditionellen Abschluss des Festes bildet. Am Abend fährt Sie Ihr Fahrer den kurzen Weg nach Riga, der lettischen Hauptstadt in ihrem vollen Sommerlicht, wo Sie nahe der Altstadt einchecken. Ein letztes Abendessen, noch in der langen Dämmerung, gehört Ihnen.

Ihr letzter Morgen gehört Riga, der Stadt zu ihrer hellsten und grünsten Zeit. Ihr Reiseleiter führt Sie durch das Jugendstilviertel um die Alberta iela, eines der weltweit dichtesten, oder durch den Zentralmarkt in seinen alten Zeppelinhangars, was auch immer zum Morgen passt, mit Zeit für einen letzten Kaffee in der Altstadt. Wenn Sie bereit sind, fährt Sie Ihr Fahrer zum Flughafen Riga (RIX) zur Abreise, dasselbe Reiseleiter- und Fahrerteam, das Sie in Vilnius empfangen hat, verabschiedet Sie. Sie sind dem Licht bis zu seiner längsten Ausdehnung gefolgt und haben die kürzeste Nacht bis zu ihrem Ende gehütet.