Die Hauptstadt Polens ist Warschau, aus den Trümmern von 1945 wiederaufgebaut und heute eine der dynamischsten Hauptstädte der Region, doch für die meisten Reisenden dreht sich das Land um Krakau, die vom Krieg verschonte Königsstadt. Polen hat 38 Millionen Einwohner, das größte Land zwischen Deutschland und der ehemaligen Sowjetunion, spricht Polnisch und behält anders als seine Nachbarn seine eigene Währung, den Złoty, statt des Euro, obwohl es in der EU ist. Anders als die flachen baltischen Staaten hat Polen echte Berge: Die Tatra im Süden steigt direkt aus der Ebene auf über 2.400 Meter auf, dazu kommen eine Ostseeküste bei Danzig, die Masurische Seenplatte und Białowieża, Europas letzter Tieflandurwald mit seinen wilden Wisenten. Die beste Reisezeit ist von Mai bis September oder im Dezember für Krakaus Weihnachtsmarkt auf dem größten mittelalterlichen Marktplatz Europas.
Die Hauptstadt: Warschau
Die Hauptstadt Polens ist Warschau, im Zentrum des Landes an der Weichsel. 1945 wurde die Stadt dem Erdboden gleichgemacht, mehr als achtzig Prozent zerstört, und die Altstadt, die man heute sieht, wurde Stein für Stein nach Gemälden und Zeichnungen wiederaufgebaut, eine Rekonstruktion so gründlich, dass die UNESCO sie aufnahm. Warschau ist heute eine der dynamischsten Hauptstädte der Region, eine Stadt aus Glastürmen über einem restaurierten Kern.
Für die meisten Reisenden dreht sich Polen jedoch nicht um Warschau. Der Ankerpunkt ist Krakau, die Königsstadt im Süden, die der Krieg weitgehend verschonte, und der übliche Ausgangspunkt für einen ersten Besuch. Warschau ist die Hauptstadt und das wirtschaftliche Herz; in Krakau liegen die Geschichte und die Menschenmengen. Polen ist zudem die natürliche Verlängerung nach Süden von Vilnius aus, die Grenze nur ein paar Stunden entfernt bei Suwałki.
Die Landschaft: Berge, Küste und Wald
Polen ist nicht flach wie die baltischen Staaten. Im Süden hat es echte Berge: Die Tatra, eine kompakte Alpenkette an der slowakischen Grenze, bildet den schroffsten Übergang von der Tieflandebene zum nackten Fels in ganz Europa. Zakopane an ihrem Fuß ist der Bergkurort des Landes, und die Gipfel dahinter steigen auf über 2.400 Meter. Das ist echtes alpines Gelände, kein Hügel.
Der Rest ist vielfältig. Der Norden trifft bei Danzig auf die Ostsee, an der Bernsteinküste, die Polen mit Litauen teilt. Der Nordosten umfasst Masuren, ein Gebiet mit Tausenden von Seen, und entlang der Ostgrenze liegt Białowieża, der letzte Tieflandurwald Europas und Heimat seiner größten wilden Wisentpopulation. Dazwischen erstrecken sich die Ebenen und Flusstäler, die dem Land seinen Namen geben, der von einem alten Wort für offenes Feld kommt.
Krakau und seine Tagesausflüge
Der Ort, für den die meisten Besucher kommen, ist Krakau, bis zur Verlegung des Hofes nach Warschau die Königshauptstadt und die eine große polnische Stadt, die der Krieg nicht zerstörte. Der Wawel-Hügel trägt Schloss und Kathedrale der alten Könige über der Weichsel. Darunter erstreckt sich der Hauptmarkt, der größte mittelalterliche Marktplatz Europas, und südlich davon das Viertel Kazimierz, das alte jüdische Viertel, heute voller kleiner Bars und restaurierter Synagogen.
Zwei der meistbesuchten Stätten des Landes sind Tagesausflüge von der Stadt aus. Das Salzbergwerk Wieliczka südöstlich von Krakau ist eine UNESCO-Stätte aus Kapellen und Kammern, ganz aus Steinsalz Hunderte Meter unter der Erde gehauen. Und eine Stunde westlich liegt Auschwitz-Birkenau, die Gedenkstätte und das Museum am Ort des größten deutschen Vernichtungslagers, der ernüchterndste Besuch in Polen, den viele Reisende schweigend machen.
Die Städte und Orte
Nach Warschau und Krakau ist die Stadt, die man am ehesten kennen sollte, Danzig, der große Ostseehafen im Norden. Seine lange Uferfront aus hohen, schmalen Kaufmannshäusern wurde nach dem Krieg wiederaufgebaut, und hier, auf der Werft, begann 1980 die Solidarność-Bewegung, die das Ende der kommunistischen Herrschaft im ganzen Ostblock einleitete. Danzig ist auch ein Zentrum des Bernsteinhandels.
Breslau (Wrocław) im Südwesten ist eine schöne Universitätsstadt aus Inseln und Brücken, einst das deutsche Breslau, mit einem Marktplatz, der zu den größten des Landes zählt. Posen, Łódź und der Bergkurort Zakopane runden die Liste ab. Für stille Natur sind Masuren im Nordosten und der Urwald von Białowieża an der Ostgrenze die Anziehungspunkte.
Wofür Polen bekannt ist
Polen ist zuerst für Krakaus Altstadt bekannt und, dicht daneben, für die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau. Danach kommen die Tatra, die Küche und die überragende Rolle des Landes in der jüngeren Geschichte: die Solidarność-Bewegung, die in Danzig begann, und das Warschau, das die Polen aus dem Nichts wiederaufbauten.
Kulturell ist es das Land von Chopin, geboren bei Warschau und weltweit gespielt, und einer tiefen katholischen Tradition, die Papst Johannes Paul II. hervorbrachte. Es ist außerdem, schlicht, für gutes Essen bekannt: Pierogi, kräftige Suppen und ein Roggenbrot, an das sich Reisende erinnern. Und es ist das größte Land der Region, 38 Millionen Menschen, was seinen Städten eine Größe und Energie verleiht, die die kleineren baltischen Hauptstädte nicht haben.
Die beste Reisezeit
Die beste Reisezeit für Polen ist von Mai bis September. Das ist die warme Jahreshälfte, wenn sich Krakaus Marktplatz mit Cafétischen füllt, die Ostseeküste öffnet und die Tatra-Wege schneefrei sind. Am vollsten ist der Sommer im Juli und August; das späte Frühjahr und der frühe Herbst sind ruhiger und oft ebenso schön.
Der Dezember ist das andere Fenster, für Krakaus Weihnachtsmarkt auf dem Hauptmarkt, dem größten mittelalterlichen Marktplatz Europas, geschmückt mit Lichtern und Ständen mit Glühwein und gebratener Wurst. Für die Berge bringt der Winter Skifahren rund um Zakopane. Die Übergangsmonate April und Oktober sind günstiger und ruhiger, bei kühlerem, grauerem Wetter.
- Was ist die Hauptstadt Polens?
- Die Hauptstadt Polens ist Warschau, an der Weichsel, nach der fast völligen Zerstörung von 1945 wiederaufgebaut. Für die meisten Reisenden dreht sich das Land jedoch um Krakau, die Königsstadt im Süden, die der Krieg weitgehend verschonte.
- Welche Währung hat Polen?
- Polen nutzt den Złoty (PLN), nicht den Euro. Es ist Mitglied der Europäischen Union, hat aber seine eigene Währung behalten, sodass man für die meisten alltäglichen Ausgaben Złoty braucht, auch wenn Karten weithin akzeptiert werden.
- Hat Polen Berge?
- Ja. Anders als die flachen baltischen Staaten hat Polen echte Berge: Die Tatra an der Südgrenze steigt auf über 2.400 Meter und bildet den schroffsten Sprung von der Ebene zum alpinen Fels in Europa, mit Zakopane als Bergkurort an ihrem Fuß.
- Wofür ist Polen bekannt?
- Polen ist bekannt für Krakaus Altstadt, die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau, die Tatra, seine Küche, Chopin und die Solidarność-Bewegung, die in Danzig begann und das Ende der kommunistischen Herrschaft in der Region mit einleitete.
- Welche Städte und Orte sollte man besuchen?
- Zuerst Krakau, für den Wawel, den Hauptmarkt und Kazimierz, mit dem Salzbergwerk Wieliczka und Auschwitz-Birkenau als Tagesausflügen. Dann Warschau, die wiederaufgebaute Hauptstadt, und Danzig, den Ostseehafen und die Heimat der Solidarność. Breslau und der Tatra-Kurort Zakopane runden es ab.
- Wann ist die beste Reisezeit?
- Mai bis September für warme Tage, die offene Küste und schneefreie Bergwege, am vollsten im Juli und August. Der Dezember ist die Zeit für Krakaus Weihnachtsmarkt auf dem größten mittelalterlichen Marktplatz Europas.
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