Zwei Wochen im Baltikum.

Eine Woche im Baltikum ist ein Staffellauf: zwei Nächte, eine Fahrt, zwei Nächte, eine Fahrt. Zwei Wochen machen daraus eine andere Reise. Jede Hauptstadt bekommt einen Tag ohne Programm, und die Orte dazwischen sind keine Mittagspausen mehr, sondern Übernachtungen.

Fahren Sie nach Norden. Vilnius ist die ruhigste der drei Hauptstädte und der beste Ort, um müde anzukommen. Tallinn ist die fertigste, und von dort reist es sich am leichtesten ab, mit Helsinki auf der anderen Seite des Wassers, falls Sie eine vierte Hauptstadt wollen. In der Gegenrichtung geht es auch, aber dann enden Sie in der Stadt, die am meisten Fußweg verlangt.

Die Tabelle auf dieser Seite zeigt die Nächte. Es sind dreizehn: Vilnius drei, Kurische Nehrung zwei, Riga drei, Gauja-Tal eine, Saaremaa zwei, Tallinn zwei.

Vilnius hat die größte Altstadt des Baltikums, etwa 3,6 Quadratkilometer barocke Kirchen, Höfe und Gassen, und sie breitet sich aus, wie es die von Riga und Tallinn nicht tun. Geben Sie ihr zwei volle Tage zu Fuß: die Höfe der Universität, das Tor der Morgenröte und über den Fluss nach Užupis, das Künstlerviertel, das sich selbst zur Republik erklärt hat.

Der dritte Tag gehört Trakai, eine halbe Stunde westlich, wo eine Backsteinburg auf einer Insel im See steht. Essen Sie Kibinai, die Teigtaschen der Karäer, die hier seit sechs Jahrhunderten leben, und seien Sie zum Abend wieder in Vilnius.

Für all das brauchen Sie kein Auto, und Vilnius will in seiner Altstadt auch keines. Wenn Sie die Route selbst fahren, holen Sie den Wagen am Morgen der Abreise ab.

Tag vier ist ein Fahrtag, insgesamt etwa 400 km. Unterbrechen Sie ihn in Kaunas, anderthalb Stunden von Vilnius, für die Burg und das modernistische Zentrum der Zwischenkriegszeit, und fahren Sie dann weiter nach Westen zum Hafen von Klaipėda. Die Autofähre zur Nehrung braucht ein paar Minuten und fährt tagsüber etwa alle 20 Minuten.

Autos zahlen am Kontrollposten Alksnynė eine Einfahrtsgebühr für Neringa: 10 € für einen Pkw, vom 20. Juni bis 20. August 50 €. Von dort sind es etwa 45 km durch Kiefernwald bis Nida, dem letzten Dorf vor der russischen Grenze.

An Tag fünf fahren Sie gar nicht. Steigen Sie vor neun Uhr auf die Parnidis-Düne, wenn sie noch leer ist, radeln Sie auf dem Haffweg nach Norden bis Juodkrantė und essen Sie am Ziel Räucherfisch. Das ist der Tag, den die meisten später nennen.

Tag sechs ist der andere lange Tag, etwa 380 km und fünfeinhalb Stunden am Steuer, und er hat die zwei besten Stopps der Reise. Der Berg der Kreuze bei Šiauliai ist ein flacher Hügel mit weit über hunderttausend Kreuzen, die Pilger seit dem 19. Jahrhundert dort aufstellen. Schloss Rundāle, gleich hinter der lettischen Grenze, ist ein Barockschloss vom Architekten des Winterpalasts in St. Petersburg und steht allein im Ackerland.

Riga bekommt zwei volle Tage. Verbringen Sie einen im Jugendstilviertel um die Alberta iela, mit über 700 Gebäuden die dichteste Ansammlung Europas, und auf dem Zentralmarkt, der fünf ehemalige Zeppelinhallen füllt. Den anderen verbringen Sie in der Altstadt, oder Sie nehmen den Zug, eine halbe Stunde, an den Strand von Jūrmala.

Drei Nächte in Riga statt zwei sind der größte Unterschied zwischen einer Reise von einer und von zwei Wochen. Riga ist die größte der drei Hauptstädte und die, in der sich ein ungeplanter Nachmittag am meisten lohnt.

Eine Stunde nordöstlich von Riga faltet sich das Land zum Gauja-Tal, Lettlands ältestem Nationalpark. Bei Sigulda steht die rote Backsteinburg Turaida über dem Fluss, und in Cēsis bekommen Sie eine Kerzenlaterne in die Hand, um in die Keller der Burgruine hinabzusteigen.

Übernachten Sie hier, in Sigulda oder Cēsis, statt durchzufahren. Ein Abend in einer lettischen Kleinstadt ist etwas anderes als eine weitere Nacht in einer Hauptstadt, und er verkürzt die Fahrt am nächsten Tag.

Ende September und Anfang Oktober färbt sich der Wald rot und golden. Dann ist das hier der meistfotografierte Ort des Landes.

Fahren Sie nach Estland, halten Sie zum Mittagessen im Badeort Pärnu und fahren Sie weiter zum Hafen Virtsu. Die Autofähre zu den Inseln braucht etwa eine halbe Stunde, und vom Anleger ist es eine Stunde über Muhu und Saaremaa bis Kuressaare. An Sommerwochenenden sollten Sie die Fähre vorab buchen.

Saaremaa ist Estlands größte Insel und seine langsamste Ecke: Wacholderheide, reetgedeckte Höfe, hölzerne Windmühlen in Angla, ein Meteoritenkratersee in Kaali und eine Bischofsburg mit Wassergraben in Kuressaare. Zwei Nächte sind richtig. Eine ist eine lange Fahrt für einen kurzen Blick.

Wenn die Insel Sie nicht reizt, ist die Alternative für diese zwei Nächte Tartu, Estlands Universitätsstadt, und der Nationalpark Lahemaa an der Nordküste.

Von Kuressaare nach Tallinn sind es etwa vier Stunden, die Fähre eingerechnet. Geben Sie das Auto bei der Ankunft ab. Die ummauerte Altstadt ist klein genug für einen Tag zu Fuß, und Parken in ihr lohnt den Versuch nicht.

Nutzen Sie den zusätzlichen Tag für das, was ein Kurzbesuch auslässt: die Holzhäuser von Kalamaja, das Kunstmuseum Kumu, die Aussichtsplattform Patkuli auf dem Domberg am Abend, wenn die Reisegruppen fort sind.

An Tag vierzehn fliegen Sie nach Hause, oder Sie nehmen die Fähre, zwei Stunden, nach Helsinki und hängen eine vierte Hauptstadt an. Das kostet fast keine Reisezeit, und es ist eine ganz andere Stadt für den Schluss.

Die drei Hauptstädte sind ohne Auto einfach. Fernbusse fahren mehrmals täglich von Vilnius nach Riga in etwa vier Stunden und von Riga nach Tallinn in etwa viereinhalb, und auf jeder der beiden Strecken gibt es einen direkten Zug am Tag.

Für den Rest dieser Route gilt das nicht. Die Kurische Nehrung, der Berg der Kreuze, Rundāle und Saaremaa sind der Grund, sich zwei Wochen zu nehmen, und keiner dieser Orte liegt an einer brauchbaren Buslinie. Damit bleiben zwei ehrliche Möglichkeiten: selbst fahren oder sich fahren lassen.

Selbst fahren ist hier leicht: offene Grenzen, wenig Verkehr, keine Autobahnmaut für Pkw. Ein privater Fahrer und Guide kostet mehr und macht aus den zwei langen Tagen Besichtigungstage, mit jemandem von hier, der erklärt, woran Sie vorbeifahren.

Juni bis August ist gerade für diese Route die Saison, denn die Insel und die Nehrung sind Sommerorte: warmes Haff, lange Abende, alles geöffnet. Buchen Sie Nida und Kuressaare früh, beide haben wenige Betten.

Mai und September sind die günstigen Monate. Das Wetter ist noch verlässlich, es ist leerer, und die Preise sinken. Der September bringt die erste Waldfärbung dazu.

Von November bis März tauschen Sie die Insel und die Nehrung gegen die Städte. Viele Lokale auf der Nehrung schließen über den Winter, die Tage sind kurz, und der Dezember gehört ohnehin den Weihnachtsmärkten in den drei Hauptstädten.

Unsere Reise Die Drei Kronen ist das Herz dieser Route, von Vilnius nach Tallinn in elf Tagen mit privatem Guide und Chauffeur. Mit Saaremaa und einer dritten Nacht in Riga werden daraus diese zwei Wochen, und ein solches Angebot schreiben wir regelmäßig.

Wenn Sie lieber selbst fahren: Baltische Hauptstädte mit dem Mietwagen ist die Fassung in zehn Tagen, mit gebuchten Hotels, dem Wagen ans Hotel geliefert und einem Roadbook von den Menschen, die die Strecke selbst fahren. Sie lässt sich genauso auf vierzehn Tage verlängern.

In beiden Fällen nennen Sie uns die Daten und die Zahl der Reisenden, und ein Mensch in Vilnius schreibt Ihnen mit Route und Preis zurück.

Sind zwei Wochen zu lang für das Baltikum?

Nein. Sieben Tage reichen für die drei Hauptstädte und sonst nichts. Zwei Wochen bringen die Kurische Nehrung, das Gauja-Tal und eine estnische Insel dazu und geben jeder Hauptstadt einen freien Tag. Ab dieser Länge gehört das Land zwischen den Städten zur Reise.

Geht diese Reiseroute für 14 Tage auch ohne Auto?

Die Hauptstädte ja: Fernbusse und ein täglicher Zug verbinden alle drei. Die Kurische Nehrung erreichen Sie mit Bus und Fähre, wenn Sie Geduld haben. Der Berg der Kreuze, Rundāle und Saaremaa sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht praktikabel. Für die ganze Route fahren Sie also selbst oder reisen mit Fahrer.

Soll ich in Vilnius oder in Tallinn beginnen?

Beginnen Sie in Vilnius und reisen Sie nach Norden. Es ist die ruhigste Hauptstadt für die Ankunft, die langen Fahrten liegen in der ersten Woche, und Sie enden in Tallinn, mit Helsinki zwei Fährstunden entfernt, falls Sie verlängern möchten.

Wie viele Tage brauche ich bei zwei Wochen in jeder baltischen Hauptstadt?

Drei Nächte in Vilnius, drei in Riga und zwei in Tallinn. Vilnius hat die größte Altstadt, Riga ist die größte Stadt, und Tallinns ummauertes Zentrum ist so kompakt, dass anderthalb Tage reichen, um es richtig zu sehen.

Welcher Monat ist der beste für zwei Wochen im Baltikum?

Juni bis August für diese Route, weil Saaremaa und die Kurische Nehrung im Sommer am schönsten sind. Mai und September sind ruhiger und günstiger, bei noch verlässlichem Wetter.

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