Weihnachten in Riga

Bei Ankunft am Flughafen Riga (RIX) empfängt Sie Ihr Fahrer und bringt Sie die kurze Strecke in die Stadt zum Grand Hotel Kempinski, dem restaurierten Wahrzeichen aus dem 19. Jahrhundert gegenüber dem Freiheitsdenkmal. Sobald Sie sich eingerichtet haben, führt Sie Ihr privater Reiseleiter die wenigen Minuten in die Altstadt und hinaus auf den Domplatz, wo zum Advent Holzstände, ein hoher beleuchteter Baum und der Duft von Glühwein und geräucherter Wurst den Platz füllen. Wenige Schritte entfernt, auf dem Rathausplatz, soll Rigas Schwarzhäupter-Gilde 1510 den ersten Weihnachtsbaum geschmückt haben, eine Tafel im Pflaster erinnert daran, und Ihr Reiseleiter erzählt die Geschichte bei Ihrem ersten Becher Glühwein. Ein festliches Willkommensabendessen in der Altstadt beschließt den Abend, der Rest der Nacht gehört Ihnen.

Nach dem Frühstück führt Sie Ihr Reiseleiter entlang der Alberta iela und Elizabetes iela, dem Herzen eines UNESCO-gelisteten Viertels, das die dichteste Konzentration von Jugendstilfassaden weltweit besitzt. Die schreienden Masken und Pfauen von Mihail Eisensteins Gebäuden lesen sich anders unter einer Schneedecke, die Straßen ruhiger als im Hochsommer. Im Zentralmarkt, dessen Hallen in fünf ehemaligen Zeppelin-Hangars an der Daugava untergebracht sind, verkosten Sie sich durch lettische Winterküche: Räucherfisch, dunkles Roggenbrot, Bauernkäse und ein wärmendes Glas Rigaer Schwarzer Balsam. Am Abend kehren Sie zum Domplatz und zum Schwarzhäupterhaus zurück für einen zweiten Blick auf den Markt, Glühwein und Piparkūkas, den lettischen Gewürzlebkuchen, in der Hand.

Nach dem Frühstück bringt Sie Ihr Fahrer nordöstlich aus Riga hinaus ins Gauja-Tal, die bewaldete Flussschlucht, die die Letten ihre Schweiz nennen, am stillsten unter Winterschnee. In Sigulda fahren Sie einen echten Lauf auf der Bobsleigh- und Rodelbahn, die für das sowjetische Olympia-Team vor den Spielen von 1988 gebaut wurde und noch heute jeden Winter für Besucher geöffnet ist, ein Erlebnis, das sich wirklich von einem weiteren Marktplatz unterscheidet. Sobald Sie wieder zu Atem gekommen sind, führt Sie Ihr Reiseleiter hinauf nach Turaida, der roten Backsteinburg, die auf ihrem Hügel über dem Tal wiederaufgebaut wurde, für den weiten Winterblick über die weiße Schlucht darunter. Ein langes Mittagessen in Sigulda rundet den Tag ab, bevor es zurück nach Riga geht.

Nach dem Frühstück bringt Sie Ihr Fahrer in die Vidzeme, Lettlands hügelige nordöstliche Landschaft, nach Cēsis, einer der ältesten Städte des Landes, die im Gegensatz zu Riga selbst im Advent kaum von Reisebusgruppen heimgesucht wird. Ihr Reiseleiter führt Sie durch die Ruinen der Burg Cēsis, einer mittelalterlichen Festung des Livländischen Ordens, mit einer Kerzenlaterne für die halbdunklen Türme und Keller, dann hinaus zum eigenen kleinen Weihnachtsmarkt der Stadt auf dem Platz darunter, Holzstände und ein bescheidener Baum als ruhigerer Gegenpart zu Rigas größerer Version. Es bleibt Zeit für Glühwein, einen langsamen Spaziergang durch die Fachwerkhäuser der Altstadt und ein langes Mittagessen, bevor es am Nachmittag zurück nach Riga geht.

Ihr letzter Morgen ist ungezwungen: ein letztes Frühstück im Kempinski, dann die Wahl zwischen einer letzten Runde über den Domplatz-Markt, Zeit für Geschenke aus Rigaer Schwarzem Balsam oder Bernstein, bevor Sie abreisen, oder einer ruhigen Stunde im Hotelspa aus der Winterkälte. Wenn Sie bereit sind, bringt Sie Ihr Fahrer zum Flughafen Riga (RIX) zur Abreise, derselbe Reiseleiter und Fahrer, der Sie vor fünf Tagen empfangen hat, verabschiedet Sie.