Weihnachten im Baltikum

Bei Ankunft am Flughafen Vilnius (VNO) empfängt Sie Ihr Fahrer und bringt Sie die kurze Strecke in die Stadt zum Grand Hotel Vilnius am Domplatz. Zum Advent ist der Platz darunter dem Weihnachtsmarkt überlassen, seine Holzstände und der hohe Stadtbaum leuchten gegen die frühe Dunkelheit. Sobald Sie sich eingerichtet haben, führt Sie Ihr privater Reiseleiter hinaus auf den Markt zu einem ersten Becher karštas vynas, dem litauischen Glühwein, und einer sanften Orientierungsrunde durch die barocke Altstadt, während die Lampen angehen. Mit einsetzendem Abend führt Sie Ihr Reiseleiter zu einem festlichen Willkommensabendessen in einem Altstadtkeller, dem ersten der wärmenden Mahlzeiten der Woche. Die lampenbeleuchteten Gassen sind ruhig, wenn Sie zurückkehren, und der Rest der Nacht gehört Ihnen.

Nach dem Frühstück führt Sie Ihr Reiseleiter tiefer in die Altstadt, das größte Barockviertel Nordeuropas, seine Kirchen und Innenhöfe unter einer Schneedecke. Der Morgen nimmt St. Anna und die Innenhöfe der Universität mit, mit wärmenden Stopps am Markt für Lebkuchen und karštas vynas. Am Nachmittag erwartet Ihre Gruppe ein privates Konzert bei Kerzenschein in einem barocken Kircheninneren, allein für Sie geöffnet, dessen Akustik die alten Adventslieder trägt. Später bringt Sie Ihr Reiseleiter in ein privates Bernstein-Atelier, einen kleinen warmen Raum aus der Kälte, wo baltisches Gold von Hand sortiert, geschnitten und zu Schmuck gefasst wird. Der Abend am Domplatz gehört Ihnen, der Markt bis spät geöffnet unter dem leuchtenden Baum.

Nach dem Frühstück fährt Sie Ihr Fahrer west- und nordwärts aus Litauen hinaus, die Wälder und Felder weiß vom Winter. Sie überqueren Ihre erste Grenze nach Lettland und unterbrechen die Fahrt in Schloss Rundāle, der barocken Residenz der Herzöge von Kurland, oft das Versailles des Nordens genannt. Nachdem das Publikum gegangen ist, gehört das Schloss Ihnen für einen privaten Rundgang durch die vergoldeten Staatsräume und den großen Ballsaal, die formalen Gärten still unter dem Schnee vor den Fenstern. Von Rundāle ist es ein kürzerer Weg nordwärts nach Riga, wo Sie im Grand Hotel Kempinski gegenüber dem Freiheitsdenkmal einchecken. Ihr Reiseleiter führt Sie hinaus zu einem ersten Blick auf den Weihnachtsmarkt am Domplatz und einem Becher Glühwein, bevor das Abendessen in der lampenbeleuchteten Altstadt Ihnen überlassen bleibt.

Der Tag gehört Riga. Ihr Reiseleiter beginnt am Domplatz und am Schwarzhäupterhaus, wo eine Kaufmannsgilde 1510 den ersten Weihnachtsbaum geschmückt haben soll, ein Anspruch, den die Stadt stolz trägt (Tallinn erhebt, wie Sie hören werden, einen älteren). Sie gehen den mittelalterlichen Kern ab und dann die Jugendstil-Boulevards um die Alberta iela, wo Riga eine der weltweit dichtesten Konzentrationen des Stils besitzt, die Fassaden von Schnee gesäumt. Im Zentralmarkt, dessen Hallen in alten Zeppelinhangars untergebracht sind, verkosten Sie sich durch lettische Winterküche: Räucherfisch, Roggenbrote, Käse, Honig und ein wärmendes Glas Rigaer Schwarzer Balsam. Die Märkte bleiben bis in den Abend geöffnet, der Ihnen zum Flanieren mit einem letzten Becher Glühwein gehört.

Nach dem Frühstück wendet sich Ihr Fahrer nordwärts aus Riga in das Gauja-Tal, die bewaldete Flussschlucht, die die Letten ihre Schweiz nennen, am stillsten unter Winterschnee. Sie halten bei Sigulda für den roten Backsteinbergfried in Turaida und den weiten Blick über das weiße Tal, ein wärmender Stopp vor der Grenze. Von dort führt die Straße nordwärts durch Estland, Ackerland und Wald weichen zuletzt dem Finnischen Meerbusen. Sie erreichen Tallinn am Abend und checken im Hotel Telegraaf innerhalb der mittelalterlichen Mauern ein, wenige Gehminuten vom Rathausplatz-Markt. Ihr Reiseleiter führt Sie hinaus zu einem ersten Blick auf den großen Baum und die beleuchteten Stände, bevor das Abendessen innerhalb der Mauern Ihnen überlassen bleibt.

Ihr ganzer Tallinn-Tag beginnt in der am besten erhaltenen mittelalterlichen Altstadt Nordeuropas, ihre Mauern und Türme intakt um Sie herum. Ihr Reiseleiter führt Sie vom Rathausplatz, wo der Weihnachtsmarkt seit dem fünfzehnten Jahrhundert stattfindet und regelmäßig zum schönsten Europas gewählt wird, hinauf auf den Domberg für die Dachblicke über die schneebedeckte Stadt. Unterwegs halten Sie für Tallinner Marzipan, hier von den Apothekern der Stadt erfunden, und warmen Wein an den Marktständen. Die Stadt erhebt den ältesten Baumanspruch von allen, 1441, älter als Rigas, und die Rivalität gehört zum Vergnügen. Mit einsetzendem Abend beschließt ein Abendessen in einer mittelalterlichen Gildehalle die Woche, der gewölbte Raum und die alten Rezepte eine passende letzte Nacht. Die kopfsteingepflasterten Gassen gehören danach Ihnen.

Ihr letzter Morgen ist ungezwungen: ein letztes Frühstück innerhalb der Mauern, dann die Wahl zwischen einem Marzipan-Mal-Workshop in der Altstadt, dem traditionellen Tallinner Handwerk, oder einer ruhigen Stunde im Hotelspa aus der Kälte. Wenn Zeit bleibt, lässt eine letzte Runde über den Rathausplatz-Markt Sie ein wenig davon mit nach Hause nehmen. Wenn Sie bereit sind, bringt Sie Ihr Fahrer zum Flughafen Tallinn (TLL) zur Abreise, dasselbe Reiseleiter- und Fahrerteam, das Sie in Vilnius empfangen hat, verabschiedet Sie. Drei Hauptstädte, drei Marktplätze, eine Woche des Nordens zu seiner wärmsten Stunde.