Weihnachten in Vilnius

Bei Ankunft am Flughafen Vilnius (VNO) empfängt Sie Ihr Fahrer und bringt Sie die kurze Strecke in die Stadt zum Grand Hotel Vilnius am Domplatz. Zum Advent ist der Platz darunter dem Weihnachtsmarkt überlassen, seine Holzstände und der hohe Stadtbaum leuchten gegen die frühe Dunkelheit. Sobald Sie sich eingerichtet haben, führt Sie Ihr Reiseleiter hinaus auf den Markt zu einem ersten Becher karštas vynas, dem litauischen Glühwein. Der Abend schließt mit einem Willkommensabendessen rund um Kūčios, die zwölf fleischlosen Gerichte des litauischen Heiligabendtisches: Roggenbrot, Hering, Mohngerichte und kūčiukai, kleine Mohnbrötchen in Mohnmilch eingeweicht. Ihr Gastgeber erklärt Ihnen die Tradition und ihre Symbolik dabei, unabhängig vom Kalenderdatum; die zwölf Gerichte werden genau aus diesem Grund den ganzen Advent über serviert.

Nach dem Frühstück führt Sie Ihr Reiseleiter tiefer in die Altstadt, das größte Barockviertel Nordeuropas, unter einer Schneedecke. Der Morgen nimmt die St.-Anna-Kirche mit, die Napoleons Blick gefangen haben soll, und die stillen Innenhöfe der Universität Vilnius, einer der ältesten Nordeuropas. Von dort gehen Sie zum Tor der Morgenröte, dem letzten erhaltenen Stadttor und einer aktiven Wallfahrtsstätte für katholische wie orthodoxe Pilger, dann über den Fluss nach Užupis, der selbsterklärten Künstlerrepublik mit ihrer eigenen augenzwinkernden, an eine Wand genagelten Verfassung. Am Nachmittag bringt Sie Ihr Reiseleiter in ein privates Bernstein-Atelier, einen kleinen warmen Raum aus der Kälte, wo baltisches Gold von Hand sortiert, geschnitten und zu Schmuck gefasst wird. Der Abend am Domplatz gehört Ihnen, der Markt bis spät geöffnet, Lebkuchen und Glühwein an fast jedem zweiten Stand.

Nach dem Frühstück bringt Sie Ihr Fahrer die kurze Strecke nach Trakai, auf einer Halbinsel zwischen drei Seen, eine halbe Stunde von Vilnius entfernt. Sie überqueren den Holzsteg zur Insel-Burg, Litauens meistfotografierter, ihr roter Backstein und der zugefrorene oder eisgesäumte See darum ein anderes Bild als die Sommerpostkarten. Ihr Reiseleiter führt Sie durch die Säle der Burg, bevor er Sie die einzige Hauptstraße der Karäer-Gemeinde entlangführt: turksprachig, karäischen Glaubens, im 14. Jahrhundert als persönliche Wache des Großfürsten hier angesiedelt, ihre Kenessa und niedrigen Holzhäuser stehen noch weitgehend so wie damals. Das Mittagessen ist Kibinai, das Karäer-Gebäck, herzhaft oder süß, nach dem Rezept gemacht, das die Gemeinde immer verwendet hat. Am Nachmittag bringt Sie Ihr Fahrer zurück nach Vilnius, mit Zeit für einen letzten Blick auf den See, bevor das Licht schwindet.

Nach dem Frühstück bringt Sie Ihr Fahrer nordwestlich nach Kaunas, Litauens Zweitstadt und, zwischen den Weltkriegen, seine vorübergehende Hauptstadt, während Vilnius unter polnischer Kontrolle stand. Der Rathausplatz von Kaunas hat seinen eigenen Weihnachtsbaum und Markt, kleiner und ruhiger als der der Hauptstadt, mit einem eigenen Charakter. Ihr Reiseleiter führt Sie durch die Kaunas-Burg, am Zusammenfluss von Nemunas und Neris, dann durch die bemerkenswerte Zwischenkriegs-Modernismus-Architektur der Neustadt, in Eile errichtet, als Kaunas kurzzeitig wie eine Hauptstadt aussehen musste. Am Nachmittag besuchen Sie, wenn es das Wetter erlaubt, das Kloster Pažaislis etwas außerhalb des Zentrums, seine italienisch-barocke Fassade eindrucksvoll gegen den Schnee und die zugefrorene Lagune daneben. Sie kehren am Abend nach Vilnius zurück, mit Zeit vor dem Abendessen, das Ihnen überlassen bleibt.

Ihr letzter Morgen ist ungezwungen: ein letztes Frühstück am Domplatz, dann Zeit, die Marktstände noch einmal abzugehen nach Lebkuchen, Bernstein oder was auch immer Sie in der Woche noch kaufen wollten. Wenn Sie bereit sind, bringt Sie Ihr Fahrer zum Flughafen Vilnius (VNO) zur Abreise, derselbe Reiseleiter und Fahrer, der Sie empfangen hat, verabschiedet Sie. Fünf Tage, eine Hauptstadt, und eine richtige Einführung in ein litauisches Weihnachten.