Die Krone des Nordens

Bei der Ankunft am Flughafen Kraków empfangen Sie Ihr Reiseleiter und Fahrer und bringen Sie in die Kanonicza-Straße zum Hotel Copernicus, dem ältesten Haus der Gasse, direkt unterhalb des Wawel-Hügels. Nach dem Einrichten brechen Sie zu Fuß mit Ihrem Reiseleiter zum Hauptmarktplatz auf, wo die Tuchhallen und die Basilika St. Marien sich über den größten mittelalterlichen Marktplatz Europas gegenüberstehen und der Trompeter stündlich von der Turmspitze ruft. Vom Platz führt Ihr Reiseleiter Sie auf den Wawel-Hügel für einen privaten Rundgang durch die Königsburg, den Zeremonialsitz des polnischen Königreichs, wo Staatsräume und Kathedrale nur für Ihre Gruppe geöffnet werden, nachdem die Tagestouristen gegangen sind. Sie nehmen sich Zeit in den Gemächern und Innenhöfen, bevor Sie in die Altstadt hinabsteigen, wenn der Stein vom Abendlicht erleuchtet wird. Der Tag endet mit einem Willkommensabendessen in einem mittelalterlichen Gewölbekeller, ein gesetzter erster Ton für eine Reise durch fünf Länder. Der Rest des Abends gehört Ihnen zum Schlendern oder Ausruhen.

Nach dem Frühstück führt Ihr Reiseleiter Sie zum Czartoryski-Museum, wo Sie vor Leonardos Dame mit dem Hermelin stehen, einem von nur wenigen seiner Gemälde auf der Welt und dem Herzstück der polnischen Nationalsammlung. Von dort wechseln Sie nach Kazimierz, dem historischen jüdischen Viertel, und bewegen sich zwischen den erhaltenen Synagogen und den stillen Innenhöfen, die die Erinnerung an die hier einst lebende Gemeinschaft bewahren. Ihr Reiseleiter entfaltet die vielschichtige Geschichte des Viertels, während Sie gehen: von der mittelalterlichen Gründung über die Kriegsjahre bis zur späteren Wiederbelebung. Sie halten am Plac Nowy an, dem alten Marktplatz, wo die runde ehemalige Geflügelhalle jetzt das Straßenessen serviert, für das das Viertel bekannt ist. Der Nachmittag bleibt ungezwungen, mit Zeit für Kaffee, Schaufensterbummel in den Designläden entlang der Hauptgassen oder einfach in einem der Plätze zu sitzen, bevor Sie ins Copernicus zurückkehren.

Der Morgen und frühe Nachmittag gehören Ihnen in eigenem Tempo in Kraków, eine letzte Gelegenheit, die Altstadt noch einmal zu besuchen oder zu sehen, was die ersten beiden Tage nicht zuließen. Am späten Nachmittag bringt Sie Ihr Fahrer die kurze Strecke nach Wieliczka, wo Jahrhunderte von Bergleuten ein aktives Salzbergwerk in eine unterirdische Welt verwandelt haben. Ihr Reiseleiter leitet einen privaten Abstieg durch holzverstrebte Gänge und an Statuen vorbei, die vollständig aus Steinsalz gehauen sind, vorbei an der Kapelle der heiligen Kunigunde, einer vollständigen Kirche, die mehr als hundert Meter unter der Erde aus dem Flöz gehauen wurde. Weiter im Bergwerk wartet unter Kronleuchtern aus durchscheinendem Salzkristall ein Abendessen bei Kerzenschein nur für Ihre Gruppe, in einer privaten Kammer in der stillen Luft. Es ist einer der Signaturabende der gesamten Reise und ein polnischer Abschied, bevor die Straße nach Norden dreht. Danach steigen Sie auf, und Ihr Fahrer bringt Sie zum Copernicus für eine dritte und letzte Nacht in Kraków zurück.

Heute Morgen verlassen Sie Kraków mit Reiseleiter und Fahrer und reisen nordwärts über die polnische Ebene nach Warschau, ungefähr dreihundert Kilometer. Bei der Ankunft führt Ihr Reiseleiter Sie in die Altstadt, einen Ort, der im Krieg fast vollständig eingeebnet und dann Stein für Stein aus alten Gemälden und Plänen wiederaufgebaut wurde, ein hartnäckiger Akt der Erholung, den die UNESCO heute anerkennt. Von dort gehen Sie zum Königsschloss, das in seinen früheren Zustand wiederhergestellt wurde und wieder das zeremonielle Herz der Hauptstadt ist. Sie checken im Hotel Bristol ein, der Belle-Époque-Grand-Dame der Stadt von 1901 an der Königsroute, mit Zeit zum Einrichten vor dem Abend. Der Tag endet mit einem privaten Chopin-Konzert, der Musik des Komponisten gespielt nur für Ihre Gruppe in einem stillen Salon, ein sanfter Abschluss nach dem langen Transfer nach Norden.

Nach dem Frühstück im Bristol brechen Sie mit Reiseleiter und Fahrer zum langen Transfer nach Norden auf, überqueren von Polen nach Litauen und weiter nach Vilnius, der alten Hauptstadt des Großherzogtums. Die Route führt Sie durch sanftes Ackerland und Wald, mit Stopps unterwegs, um die Fahrt zu unterbrechen und die Beine zu vertreten. Sie erreichen Vilnius rechtzeitig, um im Grand Hotel Kempinski am Domplatz einzuchecken, dann brechen Sie mit Ihrem Reiseleiter zu einer ungezwungenen abendlichen Orientierung zu Fuß auf. Ihr Reiseleiter führt Sie durch die größte barocke Altstadt in Nordeuropa, ein UNESCO-Viertel aus Kirchen, Universitätshöfen und engen Gassen, das am Domplatz endet, wenn das Licht schwindet und der Glockenturm erleuchtet wird. Es ist ein sanfter erster Vorgeschmack auf die Stadt, bevor die tieferen Tage folgen.

Sie beginnen vor der Morgendämmerung, wenn Ihr Reiseleiter Sie zum Startplatz für einen Sonnenaufgangsballon über Vilnius bringt, einer der wenigen europäischen Hauptstädte, in denen Fahrten direkt über dem historischen Zentrum schweben. Aus dem Korb beobachten Sie, wie die Türme, roten Dächer und Flussbiegungen der Altstadt im Morgenlicht vorbeiziehen. Zurück auf dem Boden überqueren Sie die kleine Brücke nach Užupis, der selbsternannten Künstlerrepublik mit ihrer eigenen augenzwinkernden Verfassung an der Wand, wo Studios und Cafés füllen, was einst ein vergessenes Viertel war. Ihr Reiseleiter führt Sie durch die Gassen und erzählt die Geschichte, wie das Viertel seine heutige Gestalt fand. Am Nachmittag besuchen Sie ein privates Bernstein-Atelier, wo ein Meister zeigt, wie der baltische Bernstein sortiert, geschnitten und gefasst wird, ein Material, das seit Jahrtausenden von diesen Küsten gehandelt wird. Der Abend bleibt frei für ein Abendessen in eigenem Tempo vor einer zweiten Nacht am Domplatz.

Heute Morgen verlassen Sie Vilnius mit Reiseleiter und Fahrer zu den Seen von Trakai, dem alten Großfürstensitz westlich der Stadt. Sie erreichen die rote Backstein-Inselburg per Boot über das stille Wasser, dann erkunden Sie die restaurierten Bergfried und Hallen, bevor Sie zu einem karaimischen Mittagessen Platz nehmen, der Küche der kleinen türkischen Gemeinschaft, die die Herzöge vor sechs Jahrhunderten hier ansiedelten, bekannt für ihre Kibinai-Pasteten. Am Nachmittag wendet sich die Straße nach Kernavė, wo eine Reihe grasbewachsener Burgwälle über dem Neris-Tal aufsteigt, der frühesten mittelalterlichen Hauptstadt Litauens und einem UNESCO-Welterbe. Sie gehen mit Ihrem Reiseleiter über die Hügel, während die späte Sonne über sie streicht, ein stiller und vielschichtiger Ort nach der Burg. Danach bringt Sie Ihr Fahrer nach Vilnius für eine dritte und letzte Nacht im Kempinski zurück.

Vilnius hinter sich lassend, fahren Sie nordwärts mit Ihrem Reiseleiter zur lettischen Grenze und halten nahe Šiauliai am Berg der Kreuze an, einem niedrigen Anstieg bedeckt mit Hunderttausenden von Kreuzen, die Pilger über viele Generationen hinterließen, ein Ort stiller Wucht bei jedem Wetter. Sie überqueren dann nach Lettland und fahren weiter zum Rundāle-Palais, der barocken Sommerresidenz, die vom selben Architekten wie der Petersburger Winterpalast entworfen wurde. Die Türen öffnen sich für Sie nach Schließzeit, so gehören die vergoldeten Ballsäle und Formalgärten Ihnen ohne die Massen, gefolgt von einem privaten Abendessen im Palais selbst. Die restaurierten Innenräume und das Parterre gehören zu den schönsten der Region. Die Nacht verbringen Sie in der Nähe im Mežotne-Palais, einem neoklassizistischen Herrenhaus an der Lielupe, seine Periodenräume und der Park ein ruhiger Abschluss eines langen und denkwürdigen Tages.

Nach einem entspannten Morgen in Mežotne bringt Sie Ihr Fahrer die kurze Strecke nach Riga, der größten der baltischen Hauptstädte und einer auf hanseatischem Handel aufgebauten Stadt. Mit Ihrem Reiseleiter gehen Sie die Alberta iela, die Straße mit der dichtesten Konzentration von Jugendstil-Fassaden in Europa, ihre steinernen Gesichter, Masken und Verzierungen die Arbeit von Architekt Mihail Eisenstein. Von dort bewegen Sie sich zum Zentralmarkt, wo fünf riesige Pavillons aus alten Zeppelinhangars Räucherfisch, Roggenbrot, lettischen Honig und vieles mehr verkaufen, ein Gourmet-Rundgang mit Ihrem Reiseleiter, der zeigt, was zu probieren ist. Der Nachmittag gehört Ihnen, um die kopfsteingepflasterte Altstadt und ihre Gildenhäuser in eigenem Tempo zu erkunden. Sie checken im Grand Hotel Kempinski gegenüber dem Freiheitsdenkmal ein, mit dem Abend frei.

Heute fahren Ihr Reiseleiter und Fahrer Sie nordöstlich von Riga ins Gauja-Tal, eine bewaldete Flussschlucht, die von Letten, die sie am besten kennen, oft mit der Schweiz verglichen wird. In Sigulda fahren Sie mit der alten Seilbahn, die hoch über die Schlucht schwingt, mit einem langen Blick über den darunter liegenden Wald. Sie fahren weiter nach Turaida, wo ein roter Backsteinbergfried von einem Hügel über Skulpturengärten aufragt, und von dort nach Cēsis für einen Kerzenschein-Spaziergang durch die Ruine der Burg, jeder Besucher trägt eine Laterne durch die dunklen Steinkorridore. Der Tag klingt im Wald mit einem Pirts aus, dem lettischen Sauna-Ritual aus Birkenrute und Kräuterdampf, geleitet von einem Meister, ein langsamer und erholsamer Abschluss vor dem Abendessen. Die Nacht verbringen Sie in Kārļamuiža, einem restaurierten Landherrenhaus am Rand des Nationalparks.

Heute Morgen verlassen Sie Kārļamuiža und fahren nordwärts mit Ihrem Reiseleiter, überqueren von Lettland nach Estland und weiter nach Tallinn, der letzten der baltischen Hauptstädte auf der Reise. Bei der Ankunft brechen Sie zu einem privaten Rundgang durch die Altstadt auf, den besterhaltenen mittelalterlichen Kern in Nordeuropa, wo intakte Steinmauern und Wachtürme ein Labyrinth aus Kaufmannshäusern, Gildenhallen und der Oberstadt Toompea einschließen. Ihr Reiseleiter entfaltet die hanseatische Geschichte des Ortes, während Sie zu den Aussichtsterrassen über den roten Dächern aufsteigen und zurück über die Unterstadt blicken. Sie checken im Hotel Telegraaf ein, einem restaurierten Telegrafengebäude in der Vene-Straße, innerhalb der alten Mauern. Der Tag endet mit einem Michelin-Sterne-Abendessen in der Altstadt.

Sie verlassen Tallinn früh mit Reiseleiter und Fahrer zum Lahemaa-Nationalpark, der großen Ausdehnung aus Küste, Wald und Moorgebiet östlich der Hauptstadt. Bei Tagesanbruch starten Sie auf Stegen durch ein offenes Moor, wo stille Tümpel und verkrüppelte Kiefern bis zur Baumgrenze reichen, in einer Landschaft, die sich weit älter anfühlt als jede Stadt, die Sie besucht haben. Nach dem Spaziergang nehmen Sie ein Herrenhausmittagessen auf einem der restaurierten Güter des Parks ein, eine warme Pause vor dem Nachmittag. Dann beginnt Ihre Einführung in die estnische Rauchsauna, ein von der UNESCO anerkanntes Ritual, bei dem sich ein schornsteinloser Raum langsam mit Holzrauch füllt und dann zu einer tiefen, stillen Wärme klärt. Die Nacht verbringen Sie im Vihula Manor, einem restaurierten Gut innerhalb des Parks, mit seinem Wassermühlen-Spa und ruhigem Gelände.

Heute überqueren Sie Estland vom nördlichen Park zu seiner Westküste, wo das Festland einem Streuer niedriger Inseln weicht. Ihr Fahrer bringt Sie zur Fähre in Virtsu, und Sie überqueren per Schiff den Sund nach Muhu, einer stillen Insel aus Wacholderheiden, Steinmauern und strohgedeckten Gehöften. Sie durchqueren Muhu, fahren über den Damm nach Saaremaa und weiter nach Kuressaare, wo Sie im Arensburg einchecken, einem Boutiquehotel mit Spa in der Altstadt, einen kurzen Spaziergang von der umgrabenen Bischofsburg entfernt. Der Rest des Tages gehört Ihnen: ein Spaziergang um die Burg, das Spa oder einfach ein langsameres Tempo nach dem langen Bogen der Hauptstädte. Ein Abendessen in Kuressaare beschließt Ihre Zeit in Estland.

Heute Morgen fahren Sie zurück über Muhu und per Fähre aufs Festland, und Ihr Fahrer bringt Sie nach Tallinn, wo die Reise die baltischen Staaten verlässt und den Finnischen Meerbusen per Schiff nach Helsinki überquert, eine Passage von etwa zwei Stunden, mit der Tallinns Altstadt achteraus und der finnischen Hauptstadt voraus. Bei der Ankunft bringt Ihr Reiseleiter Sie zur Löyly, der vom Architekten entworfenen Strandsauna, für eine private Sitzung gefolgt von einem Sprung direkt in die kalte Ostsee, die finnische Art, eine Ankunft zu markieren. Erwärmt, gehen Sie mit Ihrem Reiseleiter ins Designviertel, das Cluster von Straßen, wo Finnlands Designtradition in seinen Läden und Studios lebt. Sie checken im Hotel St. George am Alten Kirchenpark ein, mit dem Abend frei.

Heute gehört der Tag dem, was Helsinki am besten kann. Mit Ihrem Reiseleiter besuchen Sie die Ateliers und kleinen Studios, wo die Designer und Kunsthandwerker der Stadt arbeiten, das lebendige Ende einer Tradition, die von Glas und Keramik bis hin zu Möbeln und Textilien reicht. Der Höhepunkt ist das Aalto-Haus, das Heim und Studio, das Alvar Aalto für sich selbst baute, wo seine Ideen über Licht, Holz und alltägliche Gegenstände genau so angeordnet sind, wie er unter ihnen lebte. Nach dem Aalto-Haus ist Ihr Reiseleiter für den Rest des Nachmittags verfügbar, aber es gibt kein festes Programm: Die Galerien und Geschäfte des Designviertels gehören Ihnen in beliebigem Tempo. Es gibt keine lange Fahrt, die den Tag unterbricht, nur das langsame Vergnügen einer Stadt im menschlichen Maßstab. Sie verbringen eine zweite Nacht im Hotel St. George.

Heute Morgen führt Ihr Reiseleiter Sie zum Hafen für ein Privatboot in den Helsinkier Archipel, das Labyrinth aus Inseln und Schären, das sich von der Stadt über den Golf fächert. Sie fahren zunächst zur Suomenlinna, der großen Seefestung über sechs verbundene Inseln, um die Zufahrten zu bewachen, wo Sie ihre Wälle, Tunnel und das Trockendock mit Ihrem Reiseleiter abgehen. Von dort trägt das Boot Sie zu ruhigeren Außeninseln, weg von jeder Menschenmenge, mit einem langen Mittagessen auf dem Wasser, während die niedrigen Granitschären vorbeigleiten. Der Tag hält keine festgelegte Eile, nur den Rhythmus des Meeres. Am späten Nachmittag kehren Sie zum Hafen zurück, mit dem Abend frei in Helsinki vor einer letzten Nacht im Hotel St. George.

Nach dem Frühstück bringt Sie Ihr Fahrer zum Flughafen Helsinki für den Flug nach Norden nach Lappland, der Sie in ein paar Stunden von der Küste in die Arktis hebt, wo der Wald offenen Fjäll und Schnee weicht. Bei der Landung empfängt Sie Ihr Reiseleiter und bringt Sie nach Kakslauttanen unterhalb der Saariselkä-Fjäll, dem ursprünglichen Glasiglu-Resort, wo Rentiere oft am Waldrand stehen. Sie richten sich in einer glasüberdachten Kabine ein und holen die Arktisbekleidung, die Sie für die kommenden Tage benötigen. Das Abendessen ist im Resort, und der Abend ist von Natur aus ruhig: Sie liegen unter der Glasdecke mit dem Weckservice bereit, Sie zu wecken, wenn das Polarlicht am dunklen Himmel über Ihnen erscheint. Nach dem langen Bogen der Städte und Küsten ist diese stille Ankunft der richtige Beginn für das Arktische Finale.

Ihr voller Arktistag beginnt mit einer privaten Husky-Expedition, wo Sie Ihr eigenes Gespann über die zugefrorenen Fjäll mushen, mit einem Fahrer, der die Hunde und das Land kennt. Später schließen Sie sich einem Sámi-Renntierabend an, treffen die Hirten, deren Leben noch immer mit den Tieren im hohen Norden dreht, und hören die Geschichten, die zu diesem Ort gehören. Für diejenigen, die einen größeren Tag möchten, bietet eine Fahrt zum Eisbrecher Sampo am Bottnischen Meerbusen die Möglichkeit, das Schiff dabei zu beobachten, wie es einen Kanal durch das Packeis bricht, und im Überlebensanzug im offenen Arktischen Meer zu treiben. Wenn die Dunkelheit kommt, brechen Sie wieder per Schneemobil unter dem Sternenhimmel auf, mit einer echten Chance auf das Polarlicht. Sie kehren nach Kakslauttanen für eine zweite Nacht unter dem Glasdach zurück.

Ihr letzter Morgen in Lappland ist ungezwungen, mit Zeit für einen letzten Ausflug, bevor die Reise endet. Sie können eine stille Stunde beim Eisfischen auf einem zugefrorenen See verbringen oder eine lange Waldsauna mit Wälzen im Schnee zwischen den Sitzungen nehmen, je nachdem was sich wie das richtige Ende anfühlt. Wenn Sie bereit sind, bringt Ihr Fahrer Sie südwärts nach Rovaniemi für den Heimflug, die Straße verfolgt den Rand des Fjäll-Landes, während der Wald dichter wird und die Flussstraße beginnt. Ihr Reiseleiter-Team begleitet Sie zum Flughafen. Der vollständige Bogen der Reise, per Auto durch fünf Länder, per Schiff von Tallinn nach Helsinki und per Flugzeug in die Arktis, liegt jetzt hinter Ihnen.