Die Kurzfassung
Drei Länder, drei Sprachen, eine Form. Der 24. ist der Abend, der zählt: ein langes Familienessen zu Hause, für viele ein Gottesdienst, und Straßen, die sich am Nachmittag leeren. Der 25. ist langsam und häuslich. Der 26. gehört den Verwandtenbesuchen.
Für Reisende heißt das zweierlei. Die Märkte und die Altstädte sind in den zwei bis drei Wochen vor Heiligabend am schönsten, und der 24. bis 26. selbst sind still, schön und weitgehend geschlossen. Planen Sie darum herum, nicht hinein.
Estland: jõuluõhtu und die heidnische Hälfte
Estland gehört nach den meisten Erhebungen zu den am wenigsten kirchlich gebundenen Ländern Europas, und sein Weihnachten zeigt das. Das Wort selbst, jõulud, stammt vom nordischen Julfest, nicht aus dem Christlichen, und die älteren Mittwinterbräuche sind nie ganz verschwunden.
Der Abend des 24. bringt Schweinebraten, Blutwurst, Sauerkraut und Kartoffeln, und in vielen Familien eher eine Sauna vor dem Essen als einen Gottesdienst danach. Der Präsident verkündet am Mittag des 24. in Tartu den Weihnachtsfrieden, ein aus Finnland übernommener Brauch, der ernst genommen wird.
Tallinns Markt auf dem Rathausplatz ist der, den die Ranglisten fotografieren. Außerhalb der Hauptstadt wirkt die Saison in Tartu und den Kleinstädten am wenigsten inszeniert.
Tallinn erhebt außerdem den älteren Anspruch auf den ersten Weihnachtsbaum. Die Bruderschaft der Schwarzhäupter soll schon 1441 einen auf dem Rathausplatz aufgestellt, um ihn getanzt und ihn danach angezündet haben, fast siebzig Jahre vor Rigas 1510. Die Quellen entscheiden es in keiner der beiden Städte, und der Streit gehört inzwischen so fest zum Dezember wie der Markt.
Lettland: Ziemassvētki und der Baumstamm
Lettland beansprucht den ersten geschmückten Weihnachtsbaum, 1510 auf dem Rigaer Rathausplatz aufgestellt, und eine Tafel im Pflaster sagt es auch so. Interessanter ist der ältere Brauch: das bluķa vilkšana, einen Baumstamm durch das Dorf zu ziehen, ihm die Sorgen des Jahres aufzuladen und ihn zu verbrennen.
Das Essen am 24. besteht aus Schweinefleisch, grauen Erbsen mit Speck, Sauerkraut und piparkūkas, den dünnen dunklen Pfefferkuchen, die es ab Ende November überall gibt. Neun Gerichte sind die überlieferte Zahl, und von jedem soll man etwas nehmen.
Riga ist im Dezember ruhiger als sein Ruf. Die Jugendstilstraßen nördlich des Zentrums unter Schnee sind eher der Grund, dort zu sein, als der Markt selbst.
Litauen: Kūčios und zwölf Gerichte
Litauen pflegt den aufwendigsten Heiligabend der Region, und er ist der Grund, für den 24. hierher zu kommen und nicht anderswohin im Baltikum.
Kūčios beginnt, wenn der erste Stern erscheint. Auf dem Tisch stehen zwölf Gerichte, eines für jeden Apostel, und jedes einzelne ist fleischlos und ohne Milchprodukte: Hering in mehreren Zubereitungen, kisielius, Pilzmaultaschen, Mohnmilch mit den kleinen Gebäckstücken namens kuciukai. Ein zusätzliches Gedeck liegt für die Verstorbenen der Familie. Niemand steht auf, bevor alle von allem probiert haben.
Vilnius stellt auf dem Kathedralenplatz einen der meistfotografierten Weihnachtsbäume Europas auf, jedes Jahr neu inszeniert. Dahinter liegt die größte barocke Altstadt Nordeuropas, die als Abendspaziergang mehr hergibt als der Markt als Markt.
Was schließt, und wann
Der 24., 25. und 26. Dezember sind in Estland, Lettland und Litauen gesetzliche Feiertage. In der Praxis schließen Geschäfte und Supermärkte am Nachmittag des 24., bleiben am 25. zu und öffnen am 26. verkürzt. Die meisten Restaurants schließen an allen drei Tagen. Museen schließen am 25. und oft auch am 24. und 26.
Hotels, Flughäfen und die wichtigsten Grenzübergänge laufen normal. Fernbusse und Züge fahren nach Feiertagsfahrplan und können am 25. ganz ausfallen, und das ist der häufigste Weg, wie eine Weihnachtsreise hierher schiefgeht.
Silvester ist das Gegenteil: der 31. und der 1. sind laut, die Märkte sind wieder offen, und alles läuft.
Schnee, Kälte und vier Stunden brauchbares Licht
Rechnen Sie mit Temperaturen um den Gefrierpunkt, oft zwischen minus fünf und minus zehn Grad, im Landesinneren und in Estland kälter. Weiße Weihnachten sind wahrscheinlich, aber nicht garantiert: etwa zwei von drei Jahren in Estland und Lettland, in Litauen seltener, und milde Dezember sind häufiger geworden.
Die größere Umstellung ist das Licht. Ende Dezember geht die Sonne in Vilnius gegen neun auf und gegen halb vier unter, in Tallinn etwas früher. Sie haben vier bis fünf brauchbare Stunden. Das ist kein Problem, wenn man damit plant, denn Märkte und Altstädte sind nach Einbruch der Dunkelheit ohnehin besser, aber ein Fahrtag muss kurz bleiben.
Lohnt sich die Reise?
Für die zwei bis drei Wochen vor Heiligabend: ja, ohne große Einschränkung. Die Altstädte sind mittelalterlich, klein, beleuchtet und richtig kalt, die Märkte sind gelassener als die deutschen, und die Region ist günstig in einer Saison, in der der Rest Europas es nicht ist.
Für den 24. bis 26. selbst kommt es darauf an, was Sie wollen. Wenn Sie ein Land sehen wollen, das still wird, Schnee auf einem Barockdach und ein langes Abendessen dort, wo man für Sie offen geblieben ist, dann ist es einer der besten Orte Europas. Wenn Sie geöffnete Türen wollen, kommen Sie früher im Monat.
Wir fahren die drei Hauptstädte als private Winterrunde, was das kurze Tageslicht und die Feiertagsfahrpläne in einem löst: ein warmes Auto, ein Fahrer und Guide, und der Berg der Kreuze im Schnee zwischen Vilnius und Riga.
- Wie ist Weihnachten in Estland?
- Still, häuslich und nur schwach religiös. Der Abend des 24. Dezember ist das Familienessen, Schweinebraten mit Blutwurst und Sauerkraut, oft nach einer Sauna statt nach einem Gottesdienst. Der Präsident verkündet mittags in Tartu den Weihnachtsfrieden. Tallinns Markt auf dem Rathausplatz läuft von Ende November bis Anfang Januar, um die drei geschlossenen Tage herum.
- Wie ist Weihnachten in Lettland?
- Auf den Heiligabend hin ausgerichtet, mit Schweinefleisch, grauen Erbsen mit Speck und piparkūkas-Pfefferkuchen, überliefert sind neun Gerichte. Riga beansprucht den ersten geschmückten Weihnachtsbaum, 1510 auf dem Rathausplatz, und der ältere Brauch, einen Baumstamm zu ziehen und zu verbrennen, um die Sorgen des Jahres fortzutragen, hält sich stellenweise. Der 24. bis 26. sind Feiertage, das meiste ist geschlossen.
- Wie ist Weihnachten in Litauen?
- Am aufwendigsten von den dreien. Kūčios, das Heiligabendmahl, beginnt mit dem ersten Stern und umfasst zwölf fleischlose Gerichte, eines je Apostel, mit einem leeren Gedeck für die Verstorbenen der Familie. Vilnius stellt auf dem Kathedralenplatz einen der meistfotografierten Weihnachtsbäume Europas auf. Der erste Weihnachtstag selbst ist langsam und häuslich.
- Hat am 24., 25. und 26. Dezember im Baltikum etwas geöffnet?
- Sehr wenig. Alle drei Tage sind in Estland, Lettland und Litauen gesetzliche Feiertage. Geschäfte schließen am Nachmittag des 24. und bleiben am 25. zu, die meisten Restaurants schließen an allen drei Tagen, Museen meist ebenfalls. Hotels und Flughäfen laufen normal, Fernbusse und Züge fahren nach Feiertagsfahrplan und können am 25. ausfallen.
- Liegt zu Weihnachten im Baltikum Schnee?
- Wahrscheinlich, garantiert ist es nicht. In Estland und Lettland sind etwa zwei von drei Weihnachten weiß, in Litauen etwas seltener, und milde Dezember sind häufiger geworden. Rechnen Sie in jedem Fall mit Temperaturen um oder unter dem Gefrierpunkt und planen Sie eher mit vier bis fünf Stunden brauchbarem Tageslicht als mit dem Schnee.
- Lohnt sich eine Reise ins Baltikum zu Weihnachten?
- Ja, besonders in den zwei bis drei Wochen vor Heiligabend, wenn die Märkte offen sind, die Altstädte beleuchtet und die Region deutlich günstiger als Westeuropa in derselben Saison. Vom 24. bis 26. werden die Länder still und schließen weitgehend, was wunderbar ist, wenn man genau deswegen gekommen ist, und ärgerlich, wenn nicht.
- Welches baltische Land eignet sich am besten für Weihnachten?
- Litauen für den Heiligabend selbst, weil Kūčios die vollständigste der drei Traditionen ist. Estland für den Markt, denn Tallinns ist der berühmteste. Lettland für die stillste Altstadt unter Schnee. Die drei Hauptstädte liegen eine landschaftlich schöne Privatfahrt auseinander, eine Runde von fünf bis sieben Tagen im Dezember nimmt alle mit.
- Stand der erste Weihnachtsbaum in Tallinn oder in Riga?
- Beide Städte beanspruchen ihn. Tallinn datiert seinen Baum auf 1441, als die Bruderschaft der Schwarzhäupter ihn auf dem Rathausplatz aufgestellt haben soll, Riga auf 1510, markiert durch eine Tafel im Pflaster seines eigenen Rathausplatzes. In beiden Geschichten ist es dieselbe Kaufmannsbruderschaft, die Quellen sind in beiden Fällen dünn, und keine der beiden Städte hat nachgegeben.
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